Memphis est une ville réputée pour être le berceau du blues. Le lieu de naissance du rock’n’roll au creux des reins du Sun Studio. La ville qui a enfanté Stax Records. Hébergé l’American Sound Studio (qui a vu défiler Wilson Pickett, Bobby Womack, les Box Tops et tant d’autres). C’est là que se sont établis les Studio Ardent, où ont entre autres été enregistrés les albums des Scruffs ou de Big Star. Et si l’on aborde cette scène power pop du Memphis des années septante, c’est qu’il est sérieusement temps d’évoquer le cas de Van Duren.
Le bonhomme fait partie du microcosme des musiciens du coin,
écume les bars, roule sa bosse avec Andrew Loog Oldham, monte à
l’occasion sur les planches avec Chris Bell et finira même par
auditionner pour intégrer Big Star. En vain. Et si le groupe d’Alex Chilton n’aura pas déchaîné les foules à l’époque, le groupe deviendra culte, bien aidé par des dévots tels que R.E.M, les Posies ou les Replacements. Van Duren n’aura pas cette chance. Pourtant, le disque qu’à force
d’abnégation, il réussit à enregistrer, est une rayonnante pépite.
« Are You Serious » est une merveille pop, pied au plancher, pétillante et élégante. Les compos, parfaitement ciselées, sont l’œuvre du
gaillard, qui joue d’à peu près tout lui-même. Autre point fort, cette
intonation sans filet, dont le parallèle avec McCartney est frappant,
résonne encore un long moment après l’avoir quittée. Si le cœur vous
en dit, un documentaire sorti l’année passée, rend grâce au parcours
singulier du musicien et le moins que l’on puisse dire, c’est que Van Duren n’aura pas bénéficié de l’écrasante vague de ferveur qui a déboulé sur le Sugar Man. Et c’est peut-être mieux comme ça.
M.
Van DUREN
« Are You Serious? »